На заре автомобильной эры, когда Европа только-только нащупывала пути развития новой отрасли, американцы уже мыслили категориями массового производства. Среди сотен автомобильных компаний, появившихся в США как грибы после дождя, история запомнила лишь единицы. Но некоторые оставили настолько глубокий след, что известны до сих пор. Ярким примером стал Jeffery Quad — первый массовый полноприводный грузовик, который предвосхитил вектор развития автомобильной индустрии на долгие годы вперед.

Краткая история фирмы Jeffery

В 1885 году два предпринимателя — Роберт Гормулли и Томас Джеффри — основали в Чикаго производство велосипедов. Вскоре компания Gormully & Jeffery Manufacturing Co. приступила к производству наиболее совершенных и безопасных велосипедов Rambler, которые быстро вывели новую фирму в лидеры американского рынка. Однако Томас Джеффри оказался не просто успешным бизнесменом — он был провидцем. Еще в конце 1890-х годов, когда автомобиль казался дорогой игрушкой для богачей, он понял: будущее за моторизованным транспортом. В 1897 году вместе с сыном Чарльзом он построил свой первый автомобиль — скромную одноместную коляску с одноцилиндровым мотором. Три года спустя первые моторные экипажи Rambler были представлены на выставках в Чикаго и Нью-Йорке, где привлекли большое внимание публики, после чего Джеффри решил окончательно переориентироваться на производство автомобилей: продал свою долю в велосипедном бизнесе, купил завод в городе Кеноша (штат Висконсин) и зарегистрировал собственную фирму Jeffery Co.

Уже в 1902 году, за первый год серийного производства, завод в Кеноше выпустил 1500 автомобилей под маркой Rambler. Это был второй результат в стране после Oldsmobile! К 1904 году производство удвоилось, а в 1913-м компания изготовила более 4000 машин. После смерти Томаса Джеффри в 1910 году компанию возглавил его сын Чарльз. Молодой предприниматель оказался не менее дальновидным, чем отец. Наблюдая за военными конфликтами по всему миру и растущей милитаризацией Европы, он понял: будущее за специализированной военной техникой.

Jeffery Quad

В 1912 году в Кеноше началась разработка принципиально нового типа грузовика — полноприводного вездехода. Американские военные уже сформулировали технические требования к такой машине, но никто не мог их выполнить. Джеффри решил стать первым. В 1913 году на свет появился Jeffery Quad — грузовик, который перевернул представления о возможностях автомобильной техники. Его название происходило не от квадратной формы кузова (хотя машина действительно выглядела угловатой), а от английского «quadruple» — четверной, что указывало на привод всех четырех колес.

Конструкция автомобиля поражала своими необычными решениями. Все его колеса были не только ведущими, но и управляемыми! При колесной базе чуть больше трех метров радиус разворота составлял всего 6,7 м. Отлитый в едином блоке 4-цилиндровый двигатель Buda объемом 5,1 л развивал 36 л.с., позволяя двухтонному грузовику разгоняться до 35 км/ч. Из других особенностей важно отметить 4-ступенчатую КПП, объединенную с 2-ступенчатой «раздаткой» с межосевым дифференциалом, дисковое сцепление, массивные стальные колеса и уникальные ведущие мосты с раздельными полуосями и колесными редукторами с червячными самоблокирующимися(!) дифференциалами.

Столь совершенная трансмиссия вкупе с тяговитым мотором обеспечивали «Кваду» невероятную проходимость. Грузовик играючи взбирался на 22-градусные подъемы, уверенно двигался по раскисшей грунтовой дороге, а с надетыми цепями и уширительными ободами мог преодолевать мягкие, заболоченные участки, непроходимые для подавляющего большинства колесной техники тех лет.

Первый полноприводный грузовик на войне

Несмотря на столь выдающиеся характеристики, рыночный дебют Jeffery Quad оказался не слишком удачным. Американская армия новинкой не заинтересовалась, сочтя машину весьма дорогой. Фирма Чарльза Джеффри перебивалась небольшими заказами от строительных и промышленных компаний, а ее финансовое благополучие поддерживали стандартные грузовики с колесной формулой 4х2. Все изменилось в августе 1914 года, когда начавшаяся Первая мировая война внезапно показала, что войскам требуется массовый, простой, надежный и проходимый транспорт, такой как Jeffery Quad.

К осени 1914 года стало ясно, что европейский конфликт будет долгим и потребует колоссального количества техники. Британия, Франция и в особенности Россия отчаянно нуждались в грузовиках, а их собственная промышленность не справлялась с военными заказами. Взоры воюющих стран обратились за океан, к американским производителям. Именно тогда в судьбе Jeffery Quad произошел крутой поворот, превративший малоизвестный грузовик в один из самых востребованных автомобилей своего времени.

В сентябре 1914 года в Лондон прибыла российская делегация под руководством полковника П.И. Секретева. Русские военные работали как напрямую с заводами, так и через посредников, стремясь найти надежную технику для фронтовых нужд. Среди первых приобретенных машин оказались грузовики трех американских марок: White, Packard и Jeffery. Выбор оказался исключительно удачным. Все три типа полностью соответствовали требованиям военных и стали основой российского военного автопарка. В конце 1914 года первые 26 полуторатонных Jeffery коммерческого типа (с обычным задним приводом) прибыли в Российскую империю и сразу же отправились на фронт.

С 1915 года экспорт грузовиков Jeffery в воюющие страны принял массовый характер. Благодаря иностранным заказам компания произвела рекордные 7600 грузовиков и 3800 легковых автомобилей. В Россию поставлялись в основном полноприводные Quad, хотя закупались и обычные грузовики и небольшими партиями легковые автомобили. Полноприводные Jeffery Quad поступали исключительно в действующую армию, где использовались как транспортные машины, артиллерийские тягачи и шасси для различных военных, в том числе и блиндированных, надстроек.

Поглощение фирмой Nash

К 1916 году Чарльз Джеффри охладел к автомобильному бизнесу и продал свою марку предпринимателю Чарльзу Нэшу за 5 млн долларов. Тот сворачивать производство удачных машин не стал и продолжал их выпуск вплоть до 1928 года. Всего к тому времени было изготовлено 41 674 машины. Сколько из них попало в нашу страну, достоверно неизвестно, но на 1917 год в Русской императорской армии числилось 488 грузовиков модели Quad. Сама компания Nash канула в небытие в 1957 году. Впрочем, об этом мы уже рассказывали.