В начале 1990-х годов Горьковский автозавод, впрочем, как и вся страна, переживал сложные времена. В его производственной программе находилось несколько легковых машин, представлявших собой модернизированные версии «старушки» ГАЗ-24. Неоднократные попытки освоить производство современных и очень перспективных моделей (ГАЗ-3105 и ГАЗ-3115) полностью провалились. Тем не менее, даже в этих сложнейших условиях завод предпринял еще одну, на этот раз попытку создать новую Волгу — ГАЗ-3111.

ГАЗ-3111 — последняя Волга

История ГАЗ-3111 уходит корнями к середине 1980-х, когда Горьковский автозавод начал разработку нового семейства легковых автомобилей: переднеприводного с индексом ГАЗ-3103, заднеприводного его варианта ГАЗ-3104 и престижного седана ГАЗ-3105 с двигателем V8 и всеми ведущими колесами. Поначалу газовцы сосредоточились на единственной модели 3105 и в 1992 году наладили ее серийное производство. Впрочем, в новых экономических реалиях свободного рынка и засилья подержанных иномарок, новый российский автомобиль оказался никому не нужен, и в 1995 году, выпустив 55 товарных экземпляров, проект ГАЗ-3105 был закрыт. На повестке дня оставались более дешевые модификации 3103 и 3104, и их разработка продолжалась еще какое-то время, но к 1997 году стало окончательно очевидно, что финансовое положение предприятия не позволит запустить их в производство. В итоге, было принято компромиссное решение — заняться созданием переходной модели с новым кузовом, но на основе старой заднеприводной платформы, серийно выпускаемой Волги ГАЗ-3110.

Впрочем, несмотря на то, что кузов ГАЗ-3103 был практически готов, для новой перспективной модели, получившей индекс ГАЗ-3111, его решили немного осовременить. Главный дизайнер Игорь Алексеевич Безродных выбрал весьма необычный неоклассический стиль с плавными обводами, переменной высотой поясной линии, необычными задними фонарями со светодиодами(!) и обилием хромированных декоративных элементов. Многие называли такой дизайн спорным и даже отталкивающим, но уже на первой презентации в 1998 году «одиннадцатая» получила несколько наград, в том числе диплом Союза дизайнеров России.

Под скорлупой эффектного кузова скрывалась старая-новая платформа от ГАЗ-3110. Впрочем, изрядно модифицированная: бесшкворневую переднюю подвеску на двойных поперечных рычагах и реечный рулевой механизм перенесли на массивный подрамник, а в заднюю, сохранив рессоры, внедрили мощный стабилизатор поперечной устойчивости и более эффективные, вертикально расположенные амортизаторы. Из других изменений следует отметить новый 2,5-литровый инжекторный двигатель ЗМЗ-4052.10 на 155 сил и тормозную систему с двухканальной АБС Bosch. Кроме того, конструкторы провели большую работу по повышению пассивной безопасности автомобиля. Спереди и сзади были внедрены дополнительные энергопоглощающие зоны, в боковых дверях появились брусья безопасности, а в стойках ветрового стекла — специальные усилители. В этом плане машина стала значительно современнее, хотя подушек безопасности по-прежнему не устанавливалось.

Как и полагалось по статусу, Волга приобрела новый, более просторный и комфортабельный салон. Он получил улучшенную шумоизоляцию, удобные профилированные сиденья (задние складывались), электростеклоподъемники, зеркала с электроприводом, новую переднюю панель с мягкими материалами, красивую комбинацию приборов, эффективную систему вентиляции с вращающимися рукоятками и регулируемую рулевую колонку.

Стоимость выше ожиданий

Несмотря на применение серийного шасси, организация производства ГАЗ-3111 потребовала значительных затрат. Завод приобрел новые окрасочную и сварочные линии, а также дополнительную оснастку, затратив на это 250 млн долларов. Конечно, все это оборудование приобреталось в интересах всего завода, а не только волговской производственной линии, но все равно размах вложений впечатлял.

28 декабря 1999 года ГАЗ-3111 в торжественной обстановке было запущено серийное производство автомобиля. Впрочем, серийным его можно было назвать лишь условно. Только годом спустя, первые товарные автомобили начали поступать первым заказчикам. В основном государственным структурам и местным, нижегородским предприятиям. В свободную продажу новая Волга поступила лишь в начале 2001-го, причем по невероятной цене в 475-500 тыс. рублей. Для сравнения, обычная Волга 3110 тогда стоила около 135 тыс., а ГАЗ-3102 — 150 тыс. рублей. Кроме того, на заводе можно было заказать машину в индивидуальном исполнении с двигателем ГАЗ-560 или с автоматической коробкой передач ZF.

Столь высокая цена стала приговором для «одиннадцатой». Учитывая, что ее потребительские свойства недалеко ушли от базовой «десятки», а качество исполнения мелкосерийной сборки и надежность оставляли желать много лучшего, так что продажи машины стремились к нулю. Как следствие, в 2002 году ГАЗ-3111 сняли с производства. Всего было выпущено 417 единиц.