В середине XX века у каждого известного автопроизводителя оформилась собственная рыночная ниша. Скажем Роллс-Ройс специализировался на производстве престижных седанов, Фольксваген занял нишу доступных малолитражек, а марка Порше, в основном, имела в своей производственной программе спортивно-дорожные автомобили с заднемоторной компоновкой. Все изменилось в конце 1960-х, когда немцы представили Porsche 914 — легкий, относительно дешевый и компактный спорткар со средним расположением двигателя. Несвойственный для немецкой марки автомобиль, собрал массу критики, а среди традиционной клиентуры, так и вовсе был признан недостойным гордой эмблемы Porsche. Впрочем, фанаты тогда упустили главное — несмотря на их негодование, 914-й оказался весьма популярен и принес немцам неплохую прибыль. А как известно, «бабло, всегда побеждает зло», поэтому в 1976 году все традиционные апологеты Порше получили новый удар — их любимая фирма выпустила Porsche 924 — новый дешевый спорткар, и на этот раз, о ужас, с переднемоторной компоновкой!

Porsche 924

Как и в прошлый раз, идея создания удешевленного «народного» спорткара принадлежала руководителям компании Фольксваген. В 1972 году они обратились к своим коллегам из Порше с просьбой создать очередной компактный 2-дверный спортивный автомобиль с передним расположением двигателя и задними ведущими колесами. Однако в тот момент, когда разработка ЕА425 была в самом разгаре, разразился нефтяной кризис, и Фольксваген решил покинуть проект и сосредоточиться на создании собственного малого купе Scirocco. Несмотря на это, в Порше все же продолжили работу над перспективной машиной, а в 1976 году запустили ее серийное производство.

Дебют Porsche 924 оказался весьма громким. Оно и не удивительно, компания с репутацией производителя великолепных спортивных машин выпустила относительно недорогой, но при этом полноценный спорткар. Его центральной особенностью стало новое шасси со всеми независимыми подвесками: спереди — стойки МакФерсон, сзади — диагональные рычаги, совмещенные с торсионной балкой.

Трансмиссия была реализована по схеме transaxle, иными словами, 4-ступенчатая механическая коробка передач, собранная в едином блоке с главной передачей, находилась над задней осью. Таким образом немецким инженерам удалось обеспечить идеальную развесовку (50:50). Сам двигатель позаимствовали у Audi 100. На нем установили новую, более производительную головку блока, а взамен карбюраторной системы питания применили механический впрыск Bosch K-Jetronic. В результате производительность 2-литрового 4-цилиндрового мотора достигла 123 л.с. Не сказать, что много, но вполне достаточно, для того чтобы автомобиль весом 1114 кг уверенно разгонялся до 200 км/ч, а первую «сотню» преодолевал за 9,5 сек.

Облик Porsche 924 значительно отличался от всех представленных ранее автомобилей Порше. Голландский дизайнер Харм Лагай нарисовал весьма привлекательный спортивный автомобиль с низким клиновидным кузовом, длинным и плоским капотом и характерными, только входящими в моду, выдвижными фарами. Заявленная в экстерьере прямолинейная стилистика нашла свое продолжение и в интерьере. В салоне 924-го находилась строгая пластиковая панель с двухспицевым рулем без регулировок и оригинальные профилированные сиденья с комбинированной обивкой.

Вообще, особыми изысками Porsche 924 не радовал. В базовой машине отсутствовали электростеклоподъемники, кондиционер, усилитель руля, и даже задний стеклоочиститель был доступен лишь как опция. Зато в сравнении с каноничной моделью 911 стоимостью около 20 тыс. долларов, новенький 924-й стоил совсем недорого — 9400$. Собственно, это и предопределило популярность модели. «Бюджетный Порше» позволил резко увеличить аудиторию марки и придал фирме финансовую стабильность, так необходимую в трудные годы экономического кризиса конца 1970-х. Тем более, что за атмосферной версией в 1979 году появился Porsche 924 Turbo с дисковыми тормозами всех колес и 170-сильным мотором, а два года спустя на производство поступила старшая модель Porsche 944 с двигателями 2,5-2,7 л мощностью 160-220 сил.

Быстрый, легкий и привлекательный Porsche 924 пользовался устойчивым спросом вплоть до конца 1980-х. К тому времени было выпущено 152 тыс. машин, которые пусть и не сразу, но были признаны настоящими Porsche — достойными представителями великой марки.